在咱江苏的过去,只要一提起苏北,人们总会将这一地域的符号,同贫穷和落后划上等号。唯有京杭大运河,给流经的扬州、淮安、宿迁、徐州的苏北段,贴上古老而文明的标签。
也许江苏以外的人会以为,苏北运河肯定不如苏南运河。其实,苏北运河其悠久的历史,和现代的文明,以及国家数十年来所投入的规模建设,是苏南运河所无法比拟。苏北运河不仅比苏南运河高、大、上、美,而且在全国内河通航的排名和能力上,好比苏锡常经济在全国的独领风骚,是我国仅次于长江的第二条黄金水道。
苏北运河全长404.5公里,占京杭大运河的近四分之一。她北起苏鲁交界的微山湖畔,南到扬州南郊的长江岸边,流经苏北四市十一县区。有人说,她是隋炀帝为了看琼花才开凿的大运河。其实,早在公元前486年的春秋战国时期,吴王夫差为了争霸中原,就开挖了苏北运河最早的一段——邗沟,即现如今扬州到淮安的一段。而隋朝以及后来的历代王朝,只是开挖各段运河的基础上,对运河进行了暂时整治和局部维修,才形成了如今北抵首都北京,南至天堂杭州的京杭大运河。
其实,苏北运河真正的发展,应该在新中国成立以后,才迎来了运河的春天。1950年,中央人民政府为了根治水患,发展水运,兴建了淮安船闸;1956年至1957年,拓浚了扬州界首至高邮段的航道,并加固了苏北运河东堤,兴建了宿迁船闸;1958年至1961年,国家又投资三亿多,对苏北运河实施了建国以来第一次大规模全面整治,共开挖土石方1.6亿立方米,使整个苏北运河初具三级航道的规模。与此同时,还兴建了解台、刘山、泗阳、淮阴、邵伯、施桥等六座大型船闸。到了七十年代初,国家又投资兴建了皂河同刘老涧两座船闸,使全线水位落差达31米的苏北运河全部实现了沟渠化。
进入到八十年代,国家把发展交通运输列为国民经济发展的重点。1981年3月,时任国务院副总理万里同志,亲率交通部、铁道部、煤炭部、外贸部等部门负责人,专程来苏北运河视察,决定再一次大规模开发苏北运河,并把苏北运河续建工程,列为国家在“六五”到“七五”期间的重点建设项目。当时,江苏省人民政府,为了确保工程圆满完成,专门成立了由副省长陈克天任指挥的“江苏省京杭运河续建工程指挥部”。
经过六年的艰苦奋战,使苏北运河的全部航道达到了底宽五十至七十,水深三到四米,可通航千吨级驳船,两千吨级船队的通航能力。此外,还增建了扬州施桥到宿迁皂河沿线的八座复线船闸(双闸),新建扩建了抽水站、港口、码头、船厂、桥梁等一系列运河配套工程,总投资六亿多元。而此次重大的运河投资,则是建国以来国家最大,也是用钱最多的建设工程。
至此,苏北运河从建国以前只能通行三十吨以下木船的状况,通过四十年的凤凰涅槃,已经驶上了经济发展的高速列车。到上个世纪八十年代末,苏北运河已河道宽畅,堤岸坚固,水流平缓,景色优美,常年有山东、江苏、河南、浙江、湖北、江西、四川等十多个省市的各种船舶乘风破浪。
有了良好的水运航道和环境,苏北运河水上运输,就像插上了腾飞的翅膀,呈现出突飞猛进之势。仅从以下的有关数字,就足以证明,运河今天和昨天相比的翻天覆地。
货物运输总量:苏北运河续建工程前的1982年,全线十座船闸的累积通过量仅为6537万吨;而续建工程以后的1989年,就上升到1.5亿吨,增加了1.25倍。
北煤南运的能力:1982年为430万吨,而续建工程以后的1989年,就上升到1050万吨,增加了1.44倍。南水北调的能力:1982年以前,只能局部小流量的调水。徐州地区的大运河在1982年的枯水季节,曾出现河水干涸,运输中断一百多天的严重局面。而续建工程后的1988年,淮河以北地区,虽然遇到了多年未见的大旱之年,但徐州境内的大运河水仍保持在三米以上,运河的运输一天也未停止。
至于航行在苏北运河上的船舶,1982年之前的最大吨位,不超过五百吨;而续建工程以后的八十年代末,一千吨级的船舶已畅行无阻。而一千五百吨位的顶推船,也已在1991年的5月试航成功。
自打苏北运河,进入到二十一世纪以来,则是历史新飞跃,更上一层楼。其运力和规模,其现代化的管理,均达到新的历史高度。八道船闸中的三线船闸,已全部建成使用;两千吨级的各种舶船在苏北运河从南到北,已是一行千里;智能化、一体化、网络化、远程化的苏北运河运输管理也已达到国际领先水平。
“昨夜江边春水生,艨艟巨舰一毛轻。向来枉费推移力,此日中流自在行。”如今的苏北运河正以全新姿态、高昂斗志,迎接着更加灿烂辉煌的明天!